今日は悲しいお別れがありました。
これからしばらくは
とってもとっても寂しくなるけど、
うん、大丈夫だよ。
ううん、泣かないもん。
みんなに負けないように、
ボクだって強くならなくちゃあ いけないんだもん。
だから、


　　―― コタツさん、今までありがとう
　　　　　冬まで、ちょっとだけバイバイね





　　　　　◇◇◇



結局は昨年と変わらない間、
ずっと出してたことにならないかというロングラン。
夏日を記録してもなお、
ついついうっかりと出したままだったやぐらコタツ。
掛け布団を干し出したのを切っ掛けに、
掃き出し窓の前、燦々と陽の照る中にて、
小さな小さな仔猫様と、正座同士で向かい合った七郎次。
なあ久蔵、もう仕舞ってもいいかなぁと
出来るだけ怖ず怖ず…もとえ、穏やかに持ちかけたところ、

　『…みゃ？　………っ！』

小首を傾げていた幼いお顔が、だが。
二人の狭間に、天の川みたいに長々と、
引っ張り出されて横たわっていたコタツ布団を見てしまい。
ハッとしてからのすぐにも、
ふくふくとした幼いお顔が、
見る見る、驚愕とも哀しみとも言えぬ感情に張り詰めたものの。

　『あっあっ、えっとあのその〜〜っ。』

その変貌振りへあわわと狼狽し、
白皙の美貌を引き歪ませての、
今のナシねナシと大焦りでおっ母様が言い出す前に、

　『　　みゅ〜〜〜、みゃう。』

口許へ嗚咽を無理から縫い止めたかのように、
内から何か盛り上がりかかるのを、
必死で歯を食いしばって我慢しつつも。
ふりふりとかぶりを振って見せ、
小さなお手々を延ばすと、
布団をぐいと押しやったかわいい子。

　『もうもう、何てまあ、お兄ちゃんになったことやらvv』

まだまだ朝早くは肌寒かったりしますから、
スイッチは入れずとも、
もぐるの大好きとばかり、
毎朝まずは駆け込んでましたのにね。
今年もキュゾウくんに頼まなきゃダメかなと、
こそりと思っていたのですが…と。
感動の決断だったこと、
まずは興奮気味に、二度目はしみじみと、
勘兵衛へ語って聞かせた七郎次だったらしい。
……まあ、そこまでは“お約束”ということで。（笑）

　「にゃぁん、みゃう。」

そろそろ本格的に初夏の気候になりつつあるからだろう。
よほどに風が強いとか、勢いのある雨が降りでもせぬ限り、
七郎次があちこちの窓を朝から開け放つようになり。
爽やかな空気とともに、ご近所の物音もより鮮明に届くようになった。
とはいっても、ここいらは大きめのお屋敷が多いので、
庭同士が接していれば相当な距離があるのだし、
さほどはっきりくっきり、
家人の会話まで届くということはなかったけれど。

　「　　みゃっ？」

アルミの器が勢いよく転がる音がして、
鎖のじゃらじゃらと躍る音、はっはっという息遣い。
ああこれはもしかせずとも……、

　「　アロウ、散歩に行くわよ。」
　「あうんvv」

大きく開け放った窓の縁、
リビングの板の間にころんちょと寝そべっていた仔猫が、
途端にガバチョと反射的とも言える素早さで身を起こし。
そんなただならぬ気配を…視野の隅にて察した作家せんせえが、

　「？？？」

何だ何だ何ごとかと、
新聞の紙面から目線を上げたほどだったが、

　「○○さんチのアロウくんですよ、きっと。」

朝ご飯に使った食器を片付けて来た七郎次が、
湯飲みの乗った盆を手に、くすすと苦笑をして見せる。
朝と夕方、奥さんが散歩に出るんですが、
その気配を嗅ぎ取るたんび、
久蔵があんな風に落ち着かなくなってしまって。

　「そうか。」


　　―― 勘兵衛様、
　　　　　角の○○さんところで、
　　　　　半年ほどの話ですが、
　　　　　ゴールデンレトリバーを飼うことになったらしいんですよ。

　　　　ほほお？

　　　　何でもお知り合いのところの子で、
　　　　海外へ出張なさる関係で、
　　　　その間だけ預かることになったとか…。


先日、当家のブロック塀から落ちかかった身だったの、
広い背中で受け止めてもらったのに。
それからさして経たぬとある日なぞ、
仲よしのキュウゾウお兄ちゃんが仲立ちになって、
お座りした彼と、随分と至近にて向かい合うまでに至ったのに。
それでもやっぱり苦手なものはしょうがないというところか、
結構な距離があるあちら様の気配を、
わざわざ拾っちゃあこの様子が続いているらしく。

　「いやなら、昼までは奥にいれば良いんですのにね。」

中庭に向いた別のお部屋や、
玄関ホールから勘兵衛の執筆用の書斎までの間、
長々した廊下の一角も、
掃き出し窓が連なる そりゃあ明るい板張りなのに、
誰もいないのが寂しいからか、
結局は外の様子が最も届く、
リビングの窓辺でそわそわしているのだから世話はない。
そんなこんなと御主様と語らっておれば、

　「にゃうみゃあ、まうう〜。」

戻って来た七郎次に気づいたか。
窓辺からピョコンと飛び上がると、
勢いの移動に任せてという感の強い、
お膝をほとんど曲げないままでの、
ぱたたぱたたとの一目散に。
おっ母様のお膝目がけて駆けて来るのが、

　「〜〜〜〜〜。///////」
　「お主も、以前にもまして やに下がってはおらぬか？」

何とも幼く、愛らしく。
何よりも…安堵を求めてという必死さからだろう、
そりゃあ切なそうなお顔になって。
シチ、シチと駆け寄って来るのが、

　『もうもう、愛らしいやら愛しいやらvv』

頬に手を当て、うっとりと頬笑む秘書殿なのへ、

　『一歩間違えれば、どＳ発言ではないのか？ それ。』

さすがはジュブナイルも書いている島谷せんせえ、
そういう蓮っ葉な言い回しも多少はご存じであるらしく。
少々伏し目がちになって言ってやり、
いやですよ、そんなんじゃありませんてと、
慌てて焦っている今は、まだ大丈夫かねとの確認取っておいでな様子。


　　とりあえず。
　　ちょっとずつながらも変化が起きつつあるらしき、
　　島田さんチの周辺と、仔猫さま自身であるらしく。
　　願わくば

　　「キャ〜〜、アロウちゃん、待ってぇ〜〜っ。」
　　「………っっ☆」

　　○○さんの奥様には、あんまりリード振り払われぬよう、
　　望んで止まぬ久蔵ちゃんであったらしいです。




　　　〜Ｆｉｎｅ〜　　2011.05.16.

　　＊ばんばれというのは幼児語の“がんばれ”のつもりです。(笑)
　　　○○さんチの新顔、
　　　人懐っこいゴールデンレトリバーちゃんは
　　　どうやら“アロウ”という名前だったらしいです。
　　　リードが外れると矢のように一直線、
　　　久蔵ちゃんに懐きに来るから困りもので。
　　　予想しないで飛び込まれるよりかはと、
　　　リビングにて気配を嗅いで警戒したおしてる仔猫様。
　　　夜中はきっと、お兄さんの姿で敵討ちに行ってたりするかもです。
　　　ウリウリウリと頭をくしゃくしゃに撫で回したり、
　　　こっちが大きいんだぞとの威圧とともに、
　　　お手やお座りさせまくったり。

　　　《 もしかして、だから懐かれてんじゃないのか、お前。》
　　　《 …………。》

　　　兵庫さんの見解へ、米100俵！（苦笑）

めーるふぉーむvv